蛙日誌

每年到這個季節，教室外面走廊就會冒出很多小紅花盆，少少的培養土，大大的豆子葉子，有時候還會出現玉米、油菜花、空心菜...我們那位不下廚房的自然老師帶著只認識「青菜」的小朋友進行自然觀察。小學生很開心生命的成長，即便是不會說話，只有風吹來才偶爾晃一晃的小苗，每天細心呵護，水從沒少過。每年，就週而復始的重演，直到盆子裝不下，小豆子從肥嫩的模樣，到大植物穿著小盆子東倒西歪，然後...不知道是我疏忽，還是真的就沒有「豐收」。

每年到這個季節，老師就會開始描述小苗的病理狀況。問你喔！那棵「葉子尖尖的菜」為什麼被蟲咬得東缺一角、西破一洞？問你喔！那油菜花上面綠色的蟲是什麼蟲？是蝴蝶？還是蛾？問你喔！為什麼葉子上會有爬過的痕跡？那是細菌感染？還是蟲咬的？怎麼都沒看到蟲？小學生每天蹲在走廊上研究他的作物，發現問題當然問老師，老師...就拿到辦公室問愛種花的「老老師」。不開伙的她，怎麼知道愛種花的園藝知識不見得能應付農田裡的經濟作物啊。

連續被問了多年這在葉子上畫地圖的小蟲...說實話，我也只知道那是「潛葉蛾」，廬山真面目從未窺得。老師又跑來，不放心地確認「那...去年問你的...那痕跡叫.....潛葉蛾，對不對？」昨天下午，我想不去看個究竟，這問題肯定會每年被問...直到我退休。
拿個小手電筒，在大白天逛走廊可是比拿個相機巡堂更加可疑，幸好我從不做這種事，下午沒人上課...也算是闖空門。潛葉蛾媽媽把卵產在嫩葉上，小潛葉蟲就咬進葉脈、葉肉，上下留下薄薄的蠟質葉皮。算來小潛葉蟲也算是懂得養生，就像人們吃蘋果要削皮，免得將蘋果皮上的蠟給吃進肚子。不過葉子對潛葉蛾來說很厚，小時候有沒有裝過被套？我最喜歡在夏天將電風扇對準棉被的拉鍊開口吹，被套被風吹鼓起來，鑽進裡面享受軟綿綿、滑溜溜、冰涼涼的棉被觸感...大概小潛葉蟲就是這種感覺吧。
潛葉蟲剛孵化非常細小，邊吃葉肉邊長大，所以如果仔細觀察發現那些痕跡都是由細到粗，最後最粗的地方如果還有個圓圓的孔，表示這隻前夜蛾已經完成「長大的任務」，咬破果皮羽化了。就是這些即將羽化的小蟲露餡，她們將自己的蛹黏在葉子上，與蒼蠅蛹類似，只是大小相去甚遠。拿尺量，1mm的刻度都還嫌太粗，據說小蟲子就只有0.2mm的大小。我本來以為這些潛葉蟲早已「蟲去樓空」，在拿下眼睛仔細觀察時發現了蛹，於是推斷「她們還躲著」。沿著食痕由細而粗搜索，手電筒隱隱約約照出食痕中堅潛葉蛾留下的糞便，後來在一片葉子的兩道食痕末端，發現兩道形狀一致的黑色痕跡...莫非，這就是小蟲子？拿起葉子再三比對，果然黑點都位在食痕的最尾端，而且也都還沒出現咬破葉皮的圓孔...終於抓到了。