由北部回來，只要看到火炎山就知道「家」到了。每次出門，看見火炎山也察覺這將是一段遙遠的旅程。在豐原、台中每個角落，只要登高很容易在北方找到火炎山。其實心理一直有想將火炎山入畫的想法，只是尚未付諸行動。
出發前在網路搜尋三義火炎山的資訊，看來是座「簡單」的山，來回約三個鐘頭。因為傳說火炎山登山口不明顯，所以特地印了好幾頁網路資料，帶在路上供參考。
從豐原來就上高速公路，下三義交流道後左轉下伯公坑，下到接近平地，登山口就在右手邊高速公路的橋墩下。我將車子停到往苑裡的加油站路邊，再散步過來。這邊有間「賣水」的加水站，名字取得好「正松泉」...莫非還有假松泉？賣水的公司不注意看，還以為是溫泉會館和工廠仳鄰而居，其實再廠房裡一台台的車輛都是停著裝水，看起來很像修車廠的模樣。
再往前走，橋墩上寫著「正松泉」，旁邊有個藍、紅色小字「登山」。沒錯，登山口就在這麼不起眼的地方，頭上橋面下結了不少燕子窩，所以地上滿滿的鳥糞，而接近登山口就見到綁滿布條，雖然不起眼但也不容易錯過。
跨過路緣石，鑽過樹叢，可以看到「三義火炎山自然保留區」的招牌。這招牌並不孤單，旁邊有幾支看起來就知道是不同時期豎立的告示，大意皆是說三義火炎山是自然保留區，進入需要申請云云...，否則將觸法，並且進入之後不得撿石礦物、攀折花木、獵捕動物。當然我們純粹是登山，欣賞風景，除了沒有申請闖進之外，除了鏡頭一概不取。
一開始是一道石階，石階上端有崗哨，應該是過去駐紮在這裡守橋部隊的營舍，習慣在起點拍一張照片，讓相機替我紀錄下時間，這也是現在數位相機的好處，不需要沿途筆記時間，只要取個景，相機自然就留下時間紀錄，圖文對照一清二楚。
石階在半途截斷了，應該是年久失修，我們取左邊前人踏出的小徑接上山道。
沿途景觀算是原始，沒有人為的設施，唯一人工著墨之處是幾支陳舊的生態解說牌，簡要地介紹當地植物，不過一路往上走就發現也已經年久失修，在幾處崩坍地的生態解說牌都頹傾在一旁，甚至腐朽了。
剛開始的路就像照片裡的一樣平緩，小徑不同於一般登山小徑，可以看見大大小小的鵝卵石就散落各處，感受到火炎山不斷崩坍的個性。
我們在 12：15 由登山口出發，12：17 經過崗哨，12：25就來到伯公岡山的圖根點，海拔251公尺。有些文獻上寫這圖根點在小徑旁邊，沒什麼特殊的辨識物，很容易錯過。但我發現它上面的樹枝上倒是綁滿了登山布條，很像西藏高山的宗教藩旗，任何人看了都會特別注意到這裡的特殊。對照一下地圖，應該大約是到三角點的六分之一路程。
過了圖根點，一路緩坡上形，除了路中間有些雨水沖刷溝之外，大致上路算好走。不過才在心裡暗暗竊喜，就發現前方出現一般郊山常見的繩索，路也變得崎嶇，石頭漸漸多起來了。綁繩子的地方通常就是接近崩坍地，穿過林間可以看見中山高速公路就在腳底下，剛剛停車的加油站、砂石場、稻田。越過溪，還有后里中社地區，上一點中部科學園區新建的碩大廠房一一矗立山腰上。
慢慢地開始有火炎山最具特色的崩坍地形出現，一直以來我都是在山腳下驚嘆地形惡劣，今天終於有機會站在山頂上印證圖片、文獻所述的美景。越走山越是瘦骨嶙峋，12：35 遇到第一道明顯的稜線，所幸常爬山，對這樣的險惡地形麻痺了，信步走過去。
山越高，新路、舊路開始交錯，時而走在舊路上，前方突然有人堆了樹枝阻擋去路，並用白繩索牽出新路跡來引導我們。只是舊路是因坍掉而改道，所以也往往是風景、展望最好的路線，不過跨過路障的同時也要知道，路的艱險且須為自己的安全多一分注意，千萬別貪圖一時的美景，忽略腳下的危機。
這裡沖刷、崩坍地非常活躍。底下的公路就是因為這幾年屢屢被火炎山土石流阻斷，讓路政單位索性蓋起明隧道以求一勞永逸地解決問題，只是成效如何上需要時間的考驗。我在路邊遇到這顆青剛櫟應該是最好的例證，也是最新的受害者，他的根群已有一半裸露懸在半空中，相信就在下一季的大雨中，他也要向谷底的枯木一樣隨土石崩落而消殞。
山越來越陡，看見的山峰也就更嶙峋。沖積的鵝卵石地質建構一顆又一顆尖銳的山峰，我想應該每一個時期來爬火炎山，山的基調雖然不變，但形狀總隨著季節氣候不斷地遷移。
有時必須讚嘆大自然的精巧，即使刻意地想堆出尖銳的山峰都必須費一番手腳，雨水卻於談笑之間沖刷出如此危稜來。
越接近侵蝕的源頭，雖然看不見水，卻可以發現水在大地雕鑿的痕跡。土石的量是如此巨大，紅土、鵝卵石一致又危如累卵的堆疊，不正是一種現代藝術的表現手法？
13：29 拉著繩子，一路氣喘吁吁地攀登小路，途中還要不時喲喝保持距離，免得前面的人踩落的墜石砸傷尾隨的人。一時，眼前豁然開朗，像極了產業道路的緩坡，三角點到了嗎？可是算了算時間，也不過個把鐘頭，是網路上山友的紀錄錯了嗎？還是我們是健腳團？隨著前方的路縮小，又往上蜿蜒，我知道我們錯了，這不過是山神讓大家喘口氣的精巧佈置而已。
每個眺望都讓我誤以為這才是地圖上標的「最佳展望點」，每一個驚歎都讓我絕得剛剛拍得照片都白費了，拍了這一張，前面的都可以刪去了。越高展望越好，地形也越是經典。
近看火炎山，越高越壯觀，在樹叢後方不斷出現更高更像三角點的山峰。反反覆覆地上坡、下坡，我開始相信文章裡寫的「火炎山是純粹的登山路線」。隨著路徑越來越險惡，體力逐漸流失...合歡山西峰那種挫敗感怎又來了？
按照經驗，這樣的陡坡通常是在三角點腳底下。像是馬拉邦山的慶榮坡、仙山最後的垂直陡坡、鳶嘴山的石壁、合歡北峰由大草原攻上三角點的小徑、玉山主峰的岩坡。但...火炎山卻可以在這樣的坡之後，安排一段平緩窄巷後，再送上一座更高聳、屹立在風與霧中的山峰。
這一個山坡上只有這攤鳥羽毛，沒有我們期待的三角點基石...我們戲稱這是「命案現場」。
終於看到設施完善的鐵絲網、緩坡，而且前方沒有更高峰了。我們用快樂而愉悅的心情，邁開大步往前。
無奈，這也是個點沒錯，但空無一物，沒有三角點，只有前一隊山友留下來的柑橘皮。三角點呢？我相信他就在後方濃霧中那個三角形上面，只是要過去還必須下切不算矮的垂直距離，然後憑想像就可以揣摩出由爛土、枯枝、粗麻繩構成的「好漢坡」吧。拍這張照片已經是 14：53，已經走了將近 3小時路程，三角點依舊是天邊的明月，而他們...都只剩下苦笑而已了。雖然心裡有點不甘心，但風勢越來越強，並由山谷裡帶起一陣陣的濃霧，城市裡還有人等著我們去接。山，留著吧，總有一天可以爬完。喝喝水，休息片刻，我們回頭用了一個小時，在 16：00 整回到了登山口，帶回滿滿記憶卡的照片，也帶了....一點點不甘心吧。
回程裡想，雖然是郊山，雖然區區海拔 614 公尺，但挺磨人意志的，我們實在不該輕忽了火炎山。下回再來吧，不過時間要提早，清早就來看看不同的景致，準備要充分，準備在山上午餐、泡茶、泡咖啡、把這座山「泡」個夠。
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