環台中...88公里－蛙日誌

月前，就從同事那兒得知「競達杯環台中縣自行車挑戰賽」的資訊。剛開始以為由豐原出發到后里，過大安溪橋到苑裡，南下大甲、清水，再由神岡回到豐原，要是走這條線，那可是「吃稀飯」...了不起就是清水到神岡是辛苦的上坡。不做他想，立刻拿起電話招兵買馬，老同事、會長...隨便邀也有五個，每個人也都一口就答應下來，一時還超過每組五個人的規定，並需「勸退」。隨著確定報名的日子近了，再拿簡章詳細研究，這下子可不得了了，那是后里？而是經台三線到苗栗卓蘭，然後再到三義接上苗140線到苑裡。這可不是一個陡坡而已，從石城到卓蘭是長陡坡，再由卓蘭到三義又得翻越一個長陡坡...加上清水，那就是三個長陡坡。原本的「輕鬆行」搖身變化讓大夥一一打退堂鼓，因為一組5人，只要任一人未在期限內完成，全組的努力還是泡影。

豐原到卓蘭、大甲海線都分別挑戰過兩次，但就是沒串在一起過。偶爾在辦公室裡就互相揶揄，找合理化的理由，合謀不付諸行動。可是雖然怕過不了關卻又不服氣，想試試看自己有多少能耐。這星期假日臨時起意，背起相機、裝瓶水就出發。辦公室的同事常笑我「孤僻」、「沒朋友」，騎車老是當獨行俠，但是每次都要呼朋引伴方才出門太困難了...。由辦公室出發，沿著東豐腳踏車道到石岡再切過長庚橋到石城，這效力與簡章上的「台三線」等同吧？而且還少了汽機車廢氣。
在石圍牆接上台三線...頂上、暗山...用十餘公里的時速上坡，與規劃中每小時二十至二十五公里的時速相差太多。過蘭勢橋，也不敢繞道朋友家叨擾，一則縮短時間，想試試看是不是真能完成全程；另一則，大概他們還沒起床吧。過了卓蘭加油站是全新的嘗試，這坡...採草莓的季節、爬馬拉邦山的時候開車衝過，但就沒用自己的雙腳攻過，不知道有沒有變陡？還好路夠寬，砂石車呼嘯而過還能留下安全距離。在坡上，最可怕的不是坡度，而是由後頭追來，踩著公路車、一身勁裝的白髮歐吉桑，而且一晃眼就多殺過兩個彎不見蹤影...還我開始盤算「是該換部公路車？還是要換雙腳？」9：05出發，10：10到卓蘭，再花半個鐘頭上到往大湖、三義的三叉路口，這裏瞭望台的咖啡車已經開始營業...可惜前路漫漫，一點兒也不敢多停留。
以為過了叉路口就到了天堂，可以一路輕鬆滑到鯉魚潭水庫，沒想到還是一路上坡，雖然路邊山芙蓉、多年生花生的花正美，也沒停下來拍照，只與他們許下來日再相會的承諾，低頭猛踩踏板，期待507高地快點出現。
507高地是卓蘭與三義間最高點，下坡可以飆到四十餘公里，不過「安全是回家唯一的路」，不斷地握緊煞車自我節制。滑到鯉魚潭水庫管理中心前看了看手錶才10：50，花了半個多小時才完成的爬坡，18分鐘就敗光了。水庫管理局往伯公坑一路平緩，火炎山遠遠地露出山尖，也開始感受到風的威力，拉扯的力道讓我將龍頭握得更緊。

穿過伯公坑，最需要注意由三義方向衝下來的汽機車，我繃緊神經地鑽過高速公路，在火炎山下拍下「苑裡8公里」的路標，到此碼表已經跳上四十公里里程。而在路標下巧遇明天競達杯的工作人員，他們正沿途綁著標示，也對我微微笑，希望明天也是風和日麗的好天氣...風別太大。

鐵鉆山在「鴨間稻」農夫深厚的地平線上出現，意味著苑裡、大甲...海線不遠了。路邊也不時出現「60公里」限速的標誌...我心底對著劉縣長說：我試試看吧！

風真得很大，路變平了，但速度始終提不上來。我試著達到劉縣長的要求，可惜風真得很大，沒辦法與汽車、機車對決，但為了激勵自己，還是找了由伯公坑載著水往苑裡奔去的搬運車廝殺。歐吉桑戴著頭套、風鏡，看來對地理條件十分熟稔，雖說強龍不壓地頭蛇，但...我還是超車，本來還想跟他點點頭，他卻頭也不回地努力向前。

第一個正式休息的點，也是苗140線上唯一的便利超商，說句題外話，超商真是單車族的好朋友，分散全台且劃一的品項，讓我們少了後勤支援的重擔，只要帶著「小朋友」就完成補給規劃。我光是停下來買瓶水，沒想到他們已經為了第二天的活動擺好專區，舒跑、寶礦力、Fin、能量果膠...讓趕時間的單車族不必多單擱時間。

不敢多待，「來時路」與「前路」已經相差不多，如果想當逃兵恐怕得不償失，騎單車跟爬山一樣，累了、遠了就會後悔了，捶心肝想「我幹嘛花錢買腳踏車拿虐待自己？」越往海線風越強，幸好對手不強，我在即將進入苑裡的高架橋上又趕過「搬運車歐吉桑」，很意外他竟然將山泉水運到這麼遠的地方。為了保持戰果，記取龜兔賽跑的教訓，雖然高架橋上的風景不錯，下方也有誘人的鐵道，但我還是選擇往前。在高架橋上，我看見風車...苑裡的風車....。
苗140線的盡頭是龍德家商，左轉南下經過幼獅工業區可以到大甲，右邊不遠有個巨大的黃色M字...。印象中，台一線往南都是下坡，可...騎了單車才知道原來也有上坡，11：50經過捷安特物流中心，跑馬燈上寫著「為勇士加油」...我想，勇士？是明天的吧！那路還真的一路由苑裡往上爬到大甲經國路。
12：24終於...大甲溪到了，我特地停下來對著台中港方向拍照，高美溼地的風車隱約地轉著，這也意味著該向東轉回了。台一線南下湊巧順風，省了不力氣，在甲南橋上幾乎是被「吹」過來的...。

我在清水鎮前的7-11照例停留，因為這裡可以坐在椅子上懶洋洋地仰望大度山的草坡，遠遠看去實在很美...也耽誤了太多時間在觀賞落地窗外，被北風吹得啪啪響的「咖啡旗幟」。

接下來沒力氣拍照了，我在清水轉錯彎：我知道三民路的新路坡度較緩，但車流量大，到此也已經累得沒力氣回憶路線，我猜主辦單位大概會安排個有難度的回程，於是選擇舊中清路，也就是經過嘉陽高中、墳墓堆...較陡的那條路；這也讓我後來碼表只記錄到「88公里」，而非競達杯的「98公里」。日正當中，駭人的不是芒草叢裡的墓碑，而是前方越來越陡、爬也爬不完的陡坡，每次爬坡都懷疑「坡」是有機體，會不斷地分裂生殖，不然...怎麼越爬越長。
過了公館國小，我實在期待可以右轉，順著中清路再一小段爬坡就可以一路滑回豐原。只是...腦海裡「神清路」始終揮之不去，我清楚往「神清路」必須左轉，一路長緩坡，而且下午必須頂著強烈的北風，剛剛在台一線上「他」幫我推過車子，我知道他的威力。記憶中第一次騎這條路也是冬天，北風威度低加上坡度很容易讓人有抽筋的危險，沒想到越熟悉的路卻越令人戒慎恐懼...要是抽筋？該不該打電話求援？今天北風威力猛烈，連最後平日可以催到三十多公里時速的路段也僅能勉強ㄍㄧㄥ到二十出頭。