八仙山為「谷關七雄」之首，日治時期日本人因其高度折合「八千尺」，遂取日文諧音為「八仙山」。八仙山山高2366公尺，多年前開始「瘋山」就有攀登的念頭，只是每次友人都說山陡且原始，除了高度為谷關七雄之首外，其難度也不惶多讓。但沒有竟功之山就像天邊的明月，每次瀏覽地圖尋找驚奇，他的名字總會在輿圖一角特別耀眼。可以說是「山債」嗎？尤其是走了一段放棄後，山似乎都變得更加迷人，像是合歡山西峰、東卯山...說起來多有那麼一點遺憾。
從豐原出發到進八仙山森林遊樂區售票亭約一小時路程，將車子停進最後的第二停車場開始往遊樂區後緣找尋登山口。順著山勢，很快可以在靜海寺旁找到指標「登山口 36.5 公尺」。我蹲下來拍下小廟與路標，除了怕回程沒力氣再停下來拍照，也怕下午下山少了陽光，當然另方面也是為了記錄時間，現代數位相機多的好處，只要按下快門，照片資訊就會自動記錄，再也不必按著錶在筆記本上書寫了。
往八仙山步道共長6公里，由佳保台一路上切1366公尺至主峰頂，所以過了靜海寺就是之字形上坡與碎石台階交錯。上山最不喜歡台階，階高不一，配合自己的步伐與呼吸很是困難，幸好每前進一小段還可以回頭欣賞十文溪對岸的新山與基隆山，且順便休息。這個星期天氣都好，雖然溼度有點高影響視野，大致上氣溫適合爬山。八仙山的鳥況奇佳，從下車開始鳥鳴啁啾，畫眉、樹鵲...不絕於耳。走在小徑上，竹雞也欺負我人單勢孤，一路經常待我近到伸手可及之處才嚇人地撲翅上樹。還在離路不遠的芒草叢、小徑中間唏唏嗦嗦地活動，有兩隻公鳥竟然還打架，由山坡上滾落，直到我看夠了開始前進，牠們才慌慌張張地分散逃入草叢，但顯然進了隱蔽處又開打，惹得芒草詭異地晃動著。
花了1小時餘到 1.5K 涼亭處，心裡盤算一下，那 6 公里豈不是要 4 小時以上？後頭的山路不知道路況如何，萬一都這麼陡，那路程可真要成了網路上說的「8小時」，說不定還因為必須預留回程時間而功敗垂成。幸好，過了涼亭之後，坡度稍緩，一路也還是在樹林間穿行。沒有展望，所以專心趕路，偶爾在路間停下來聽鳥鳴、看螳螂，更重要的是尋找下一個500公尺的里程碑。我邊走邊算起數學，「剩下4.5公里，如果想在中午之前登頂，平均每小時必須走完1.5公里；萬一陡上路段都如前 1.5 公里，根據越走越累、速度越慢的狀況，實在應該每15分鐘完成500公尺」...越算越覺得登頂希望渺茫。
快到 3.5K 之前，不經意發現一道蛛絲筆直地橫在路中間，看來我是目前為止登山地第一人，特地拿出 Micro 仔細地對焦，利用陽光將他拍下來。
3.5K 處有著第二座涼亭，而涼亭旁有第一處斷崖，算是沿途展望最佳的地方，我不知道看下去的是什麼山，不過可以眺見大甲溪沿線。回家之後查了地圖、網路...據說那是東卯山與白毛山，谷關七雄的另外兩雄。
1.5K 到 4.5K 是這段路中相對的緩坡，雖然不是很「緩」，但比起其他「立」起來的路段算是好走了。但我也在這路段發現里程碑有點亂，其中綠色標誌應該是新近完成的，從頭到尾詳盡且一絲不苟；褐色木頭製的，大致上與綠色標誌相吻合，只是有些路段似乎未見到蹤影；過了 3.5 K 還發現這一支褐色的「3K」，實在令疲累的登山客難以接受，500公尺的努力就平白無故地消失？
4.5K 就立在這右轉 90度的上坡路口，倒木之後似乎還有路，只是不知道是不是通往桃花源？這牌立的方向有點怪，上山者必須回頭才知道這裡是「4.5K」，感覺是要供由不明路徑前來的人參考。
上行沒多遠發現真正的「4.5K」，牌子上說「夏季4：00後，勿上行；冬季3：00後，勿上行」應該是估算登山客腳程，若在這時間後上行勢必摸黑下山，說實在話，後頭的路況與前 1.5K 有過之而無不及，又累又摸黑絕對會後悔，這算是衷心的建議。本來上山之前遊客中心說上山需要4小時的路程估算，以為那是「滷肉腳行程」，基本上寫給「一般遊客」參考，自認為可以縮短個一、二個小時，但經過前面的路程，此時反倒覺得那時間估得寬鬆，建議還是相信吧。
過 4.5K 一路又是陡上，管理處將箭竹砍得乾淨，也築了階梯，但我還是忍不住想起橫嶺山最後攻頂的那段路，豈是一個「陡」字可以形容，待會兒下山勢必更加難行。幸而，邊走右手邊出現了展望，稍稍紓解疲累。
從4.5K 到 5.5 k 抬頭放眼都是無盡的階梯，幸好階木之間正長著「巨葉遠志」，低頭流汗之餘上可以賞花；偶爾有小段土坡，黃葉上新承接紅葉。在這裡我又遇見另一個竹雞家族，牠們正在路中間覓食，走近一看，牠們剛剛在陸上刨出小洞。這洞的形狀卻一點也不陌生，許多中海拔山徑，像馬那邦山...都曾經看過，本以為是山豬、貂之類的動物所為，原來是竹雞，難怪如此常見，而且每回見到都顯然剛剛挖掘，只是從未見動物蹤影，這一次終於識得廬山真面目了。
5.5K 是個集材場，早期砍伐下來的樹木應該就在這裡順著流籠送下山，流籠頭還在，而鋼纜則不見蹤影。走到這裡，真得已經累了。遠遠端著鏡頭拍下距離八仙山主峰 0.5K 的指標，指標前面的枯枝不是沒有看到，而是懶得換鏡頭，也懶得走向前去折斷它再走回來取景了。
過了流籠頭，路變緩了，在經過 5.5K 後下坡經過鞍部再往上走。隨著路緩，樹林底下的枯葉漸漸被青苔取代，青苔不僅鋪滿地面，連伐木後殘留的樹頭也都包覆其中，樹幹上僅存礙子因為光滑而保持原狀。這一段算是最明顯的伐木場，樹頭、棄置的樹枝隨處可見，更有二代木盤據著倒伏的樹木，我忽然有一種遊歷「古戰場」之感，如果樹木有靈，或者可以聽見哭號吧。
走到最後，總覺得 500 公尺怎麼這麼遠？彷彿耗盡餘下的時間也走不完。忽然眼前出現堆積的廢建材，窗框已經有青苔附著。才起念「應該到了」，就察覺樹梢後面出現藍天，似乎這裡就是最高點，走上台階豁然開朗，三角點就穩穩地立在空地另一端。
山頂開闊，但四周卻被樹林包圍，展望不佳。既然不能賞景，就躺在第三座舒適的涼亭裡，把腳翹高，享受登頂的快意。不過，想起剛剛上來的山徑，只覺得待會兒還是場硬仗，尤其山頂的告示牌竟寫著「6.5K」，不知道可不可以告遊客中心有不實廣告之嫌？里程忽多忽少，真是讓備受磨難的意志雪上加霜。告示牌上還說：上山四小時、下山三小時，惦惦剛剛上來的時間超過四小時，看來下山鐵定不假，但既然上山，總得走回去，這樣的郊山路線請來「海鷗」救難大概會成為「經典」。
果真，後來下到登山口花了二小時又四十五分鐘，最後 1.5K 其實已經無力欣賞沿途生態了，只覺得這陡坡石階怎麼數都數不完。捱到停車場，只覺得「車子真是人類最偉大的發明」啊！
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