兒子提議上八通關大草原，只因為地理老師在課堂上形容八通關的美。但一個月前訂下的行程，誰能預料出發時的天氣？不知道這團裡誰是雨神？讓我們遇到過年前最強的東北季風，北部連下了一週的雨，所以出發當天台北下來的朋友背著大背包走在台北街頭備受矚目；也由於冷高壓南下，中部天氣也讓人憂心。但行程定了，似乎必須硬著頭皮出發，即使到了前一天晚上還有人打電話確認：「明天去不去？不能取消嗎？」
這個團原來是不成團的，因為冬天裡爬高山，大概除了酷愛登山的山友外，就是不明就裡的「菜鳥」，不然就是像我們這樣的「瘋子」了。為了湊人數，親朋好友連騙帶拐，好不容易才徵得 14 個人應允，中途還退出 2 人。出發前又得知有 6 個散客，因為我們努力成團，所以他們得以與我們併團出發。也正是天氣、人潮超冷，也沒有經過抽籤，直接就訂到了玉管處的觀高山屋了。
旅行社的遊覽車約了9：00在豐原接我們，報路的人報得精準，但領路的人模模糊糊，所以遊覽車繞了大半個豐原，才在「行動電話即時路況系統」的引領下，緩緩停在我們跟前。黑夜裡，遊覽車兼程趕到東埔勝華飯店落腳，時間已經是晚間 12：00 了。
第二天 6：00 準時 morning call、吃早餐，7：00整裝之後開始由東埔村出發。由東埔到觀高共14公里之譜。所以此行可以說是登山以來路途最遙遠挑戰，所幸據說因為是「古道」兼俱軍事用途，就有貲重要求，自然路不能太陡，一路應該是緩坡上行。天公作美，進入登山口這一天天氣艷陽高照，天空藍到不行。
由東埔村在往前行幾百公尺就可以看見八通關古道的「東埔登山口」，近幾年因為東埔溫泉聞名，古道也開放由東埔到雲龍瀑布段供遊客健身覽勝，再往裡頭走則需要向玉管處申請了。登山口有個告示牌張貼八通關古道的地圖，也標示著各登山路線的狀況，除了到雲龍瀑布之外，幾乎所有的路線都標示著「封閉」。
一開始是一小段台階，我登山最討厭台階了：台階不如緩坡，可以由行者自由地調整步伐，而必須墊步換腳。若是回程疲累，還必須數著步履讓較疲累的腳擔任輕鬆的支撐工作。走完台階是段產業道路，高度已經足夠鳥瞰山谷。清晨太陽還沒照到谷底，上下反差極大，對攝影而言是一大考驗。若是依照山頂測光，則谷底會是一片黑暗；測光測在谷底，則山頂曝光過度、藍天白得沒辦法分辨藍天或是白雲。
快到山腰出現一棟鐵皮棚，高高掛著「愛玉小站」的招牌。看來是專做登山客及遊覽瀑布遊客的生意，時間還早所以只見到椅子上放了幾顆愛玉果，沒看見老闆身影。這裡還有間廟，廟前有棵黃葉子的樹，在陽光照射及山谷襯托下很吸引人。放下背包也顧不著休息，四處蒐集美景。這裡有農戶在山頭插滿竹竿種番茄，蕃茄枯萎了，他就在竹架下種了碩大蓊鬱的高麗菜。密密麻麻的竹竿架起另一種「數大的美」，剛好與後頭背陽的山頭形成顏色的對比。愛玉小站對面可以看見剛剛上山時眺望的山谷，遠遠的雲海正波濤洶湧地想湧上來，看來得加快腳程，否則被這水氣趕上，輕則濃霧罩頂墜入五里霧中；重則下雨行路艱難了。
8：23 走完陡坡抵達第二登山口，殿後的響導、負責背負補給的原住民嚮導阿福也搭著小發財車珊珊來遲。據當地原住民說這第二登山口才是真正的起點，這裡是產業道路的盡頭，接下來便是一路緩坡直抵觀高。
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